| escrito por Maria Elena Salinas |
| Fecha: 02/08/2004 |
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| ¿Está cansado de la divulgación diaria de encuestas que miden la tendencia de la campaña presidencial? ¿Está aturdido con resultados que parecen contradictorios? ¿Le confunde el no saber en cuál creer y quién podría estar manipulando la información? Pues no está solo.
Antes de seguir adelante quiero dejar claro que como periodista seguiré informando sobre encuestas, seguiré dependiendo de ellas, analizándolas y hasta reaccionando a ellas. Pero por el momento necesito desahogarme. Estoy bastante encuestada.
Un día vemos una encuesta que nos dice que John Kerry está ganando en la carrera por la Casa Blanca. El siguiente día es el Presidente Bush quien va rumbo a la re-elección. Es perfectamente entendible que estamos en medio de una contienda sumamente reñida. Pero el tira y afloja de las encuestas tiene a muchos electores en un sube y baja emocional, celebrando un día y aterrado el siguiente si su candidato lleva las de perder.
Hace unas semanas vi el titular de un periódico que decía: "Bush le gana terreno a Kerry." Minutos después en la Internet otro titular decía: "Kerry encabeza el más reciente sondeo." Curiosamente tanto el diario como el sitio de Internet estaban reportando la misma noticia. Kerry estaba adelante en la encuesta pero la brecha entre el y Bush se había cerrado a dos puntos. Eso es reportar a su conveniencia.
Para la reciente encuesta realizada por Univision con electores hispanos se utilizó el mismo sistema que los principales encuestadores. Los resultados fueron interesantes, no sólo porque conocimos más sobre los temas que preocupan a los hispanos, sino porque nos dimos cuenta lo voluble que pueden ser los votantes.
Por ejemplo, al preguntarles por qué candidato votarían si las elecciones fueran hoy, a los que no sabían se les preguntó por quien se inclinaban. Sus respuestas alteraron el resultado final. Pero después a esas mismas personas se les preguntó si estarían dispuestas a cambiar de opinión, y 2 de cada 10 dijeron que si. Así es que es difícil saber si las encuestas nos dan un indicio de quien va a ganar el 2 de noviembre o simplemente cuál es el favorito del momento.
No estoy tratando de decir que las encuestas son una perdida de tiempo. Al contrario. Son un instrumento útil para medir el sentir de un pueblo. Sólo pregunto si no es demasiada información. Hay encuestas antes de las convenciones, después de las convenciones. Antes de un discurso, después del discurso. Antes de ver una película política como Fahrenheit 9/11 y después. ¿Y qué podemos esperar de una encuesta para ver si la gente se siente segura justo después de que el gobierno eleva la alerta terrorista a color naranja? ¿Qué esperan?
Para tratar de poner mis inquietudes en perspectiva decidí llamar a un hombre que da cátedra en el tema. Frank Newport es el editor principal de la empresa encuestadora Gallup.
"Las encuestas son muy importantes en una democracia," me dijo. "Es un esfuerzo científico por entender la opinión de la gente en ciertos temas." "Si están bien hechas pueden ser muy acertadas." Qué pasa, le pregunte, cuando hay dos encuestas, hechas al mismo tiempo, pero arrojan resultados distintos. ¿A quién creerle? "Cuando hay sólo unos puntos de diferencia," dijo, "en realidad están diciendo lo mismo, cuando se toma en consideración el margen de error." Sin embargo, Newport advierte que los resultados pueden variar dependiendo de cómo se plantea la pregunta.
Los políticos siempre dicen que no se basan en encuestas, especialmente si están perdiendo. "Es un gran error," dijo Newport de Gallup, "los políticos deben poner atención a las encuestas porque necesitan tomar en cuenta la opinión pública. Si dicen que no les importan las encuestas, en realidad están diciendo que no les importa lo que la gente piensa."
Lo más importante que debe saber el ciudadano común sobre las encuestas es que hay que considerar la fuente. Asegurarse que se trate de una empresa legítima y con credibilidad. El Sr. Newport dijo que los periodistas tenemos que hacer una mejor labor al interpretar los resultados de sondeos.
¿Y no hay demasiadas encuestas?, le pregunté. ¿Acaso hay demasiados estudios para encontrar una cura para el cáncer?, me contestó.
Bueno, ya que me desahogué, sólo me queda decir que la próxima semana estaré reportando lo que las encuestas dicen sobre el plebiscito revocatorio para determinar si se queda en el poder el Presidente de Venezuela Hugo Chávez. Los resultados le podrían sorprender. |
