| LOS POBRES CADA VEZ MAS POBRES |
| escrito por Maria Elena Salinas |
| Fecha: 15/03/2005 |
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| Hay acontecimientos que no llegan a ser titulares en la prensa pero afectan más a una población que otras grandes noticias. Ese es el caso de lo que ocurrió, o más bien lo que no ocurrió en el pleno del Senado la noche del 7 de Marzo.
Por si se lo perdió, el Senado volvió a discutir la posibilidad de aumentar el salario mínimo de los trabajadores norteamericanos y nuevamente rechazo no una sino dos diferentes propuestas. Eso quiere decir que el sueldo mínimo de $5.15 la hora continuara a ese mismo nivel por el futuro cercano.
El tema del salario mínimo ni siquiera apareció como un proyecto de ley, fue simplemente una enmienda a una iniciativa que pretende cambiar las leyes de bancarrota del país. La propuesta demócrata hubiera aumentado el salario mínimo por $2.10 en los próximos 26 meses en tres etapas de 70 centavos cada una. El incremento de la propuesta republicana aumentaría $1.10 en 18 meses en dos pasos de 55 centavos.
Desde 1996 no ha habido un incremento en el salario mínimo en este país, aunque durante el mismo periodo el Congreso sé ha aumentado el sueldo siete veces. Las enmiendas de salario mínimo en el Senado no lograron obtener los 60 votos necesarios para ser aceptadas, pero por fortuna, los senadores no tienen que preocuparse de que alguien vote a favor o en contra de su aumento -- o su ajuste de costo de vida -- como prefieren llamarle. El aumento para ellos es automático a principios de cada año. Este enero su sueldo subió de $158,100 a $162,100, un poco mas para los lideres de Congreso.
Hay quienes argumentan que los miembros del Congreso ganan muy poco. Al fin y al cabo pudieran ganar mucho mas si trabajaran en el sector privado. Eso es cierto, y de hecho muchos ganan mas cuando deciden dejar la vida de servidor publico influyente por un papel menos protagónico pero más lucrativo en el sector privado. Especialmente los que deciden ser cabilderos.
Pero, al margen de ello, la cuestión es que el aumento en el salario mínimo es un tema que se ha politizado en ambos partidos. Por una parte los demócratas quieren demostrar que son ellos los que velan por los intereses de los trabajadores, mientras que los republicanos tratan de presentarse como los reyes de la prudencia fiscal. Y mientras ambos partidos preparan el terreno para las próximas elecciones del 2006, los pobres siguen pobres y algunos se hacen aun más pobres.
En Estados Unidos hay entre 36 y 39 millones de pobres. Cinco por ciento de la fuerza laboral tiene dos empleos y aun así vive a nivel de pobreza. Contrario a la idea de que la mayoría de los que reciben salario mínimo son adolescentes en su primer trabajo, las estadísticas muestran que casi la mitad de los que lo recibe son mayores de 23 años, un 26 por ciento son padres de familia.
¿Que tan pobre es ser pobre? Según la guía del gobierno federal una familia de cuatro miembros es considerada pobre si su ingreso anual es de $19,350. Para llegar a ganar eso, un trabajador de tiempo completo tendría que ganar $9.30 la hora. Para una familia de dos, la línea de pobreza se establece en los $12,830 al año, con un salario de $6.14 por hora, 40 horas a la semana.
Así es que aquellos que ganan salario mínimo viven muy por debajo del nivel de pobreza y hasta la más generosa propuesta para aumentarles el sueldo mantendría en la pobreza a millones de familias. Aunque sin duda, les ayudaría a poner un poco mas de comida sobre la mesa.
El Senador Edward Kennedy tiene razón al decir que "nadie que trabaja 40 horas a la semana 52 semanas al año debe ser pobre en el país más rico del mundo." Pero su declaración no debe servir solo de slogan de campaña política, debería ser un ideal que rige el destino de nuestro país. Lideres congresionales deberían estar avergonzados de seguir dándole la espalda a los más pobres de los pobres. |
