| UN ALCALDE HISPANO PARA LOS ANGELES |
| escrito por Maria Elena Salinas |
| Fecha: 09/05/2005 |
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| Los Latinos en Los Ángeles han estado esperando mas de 130 años para tener un alcalde hispano y este podría ser el año en que termine su espera. Si los resultados de las elecciones del 17 de Mayo reflejan la ventaja que hasta ahora ha disfrutado Antonio Villaraigosa en las encuestas, lo mas probable es que le quite el puesto a James Hahn y se convierta en el primer alcalde hispano de Los Ángeles, desde que Cristóbal Aguilar fue elegido por ultima vez en 1870.
Ya era hora. Desde su fundación en 1781, la mayoría de los alcaldes de la ciudad de Los Ángeles fueron o mexicanos o hijos de mexicanos. Pero desde que Aguilar perdió su puesto a un anglosajón en 1872 luego que este lo critico por no hablar bien el ingles, ningún latino ha logrado llegar a la alcaldía.
Hace cuatro años Villaraigosa, el cuarto hijo de una inmigrante mexicana, se acerco. Llego a la segunda vuelta pero perdió la contienda al entonces fiscal de la ciudad James Hahn. Y eso quizás resulto ser una bendición. Esta vez, según el analista político David Ayon, Villaraigosa esta mejor preparado para ser alcalde de lo que estaba en el 2001. "No solo ha llevado una segunda campaña para la alcaldía, sino que se postulo y logro ganar un escaño en el consejo municipal," destaca Ayon.
Arturo Vargas, director ejecutivo de NALEO esta de acuerdo. "Villaraigosa es mucho más conocido por la comunidad Angelina esta vez." Ambos coinciden que su mayor ventaja es haber logrado reunir una impresionante coalición de apoyo que incluye demócratas, republicanos, latinos, judíos, asiáticos y hasta afro-
americanos que en el 2001 apoyaron a su contrincante en un 80 porciento.
Villaraigosa, ex vocero de la Asamblea Estatal de California también se ha beneficiado de las divisiones dentro del poderoso sector sindical. Aunque el sindicato AFL-CIO endoso al alcalde Hahn, Villaraigosa sigue teniendo apoyo de lideres sindicales.
Pero en el camino hacia palacio municipal Villaraigosa ha tenido sus tropiezos. Hay quienes le acusan de ser temperamental y la comisión de ética de la ciudad ha iniciado una investigación por supuestas "contribuciones dudosas" que habría recibido de los empleados de dos empresas de la Florida. Hahn ha tomado el caso para cuestionar la integridad de Villaraigosa.
La pregunta es: ¿Por qué ha tomado tanto tiempo para que un hispano se acerque a la alcaldía de una ciudad tan hispana? Bueno en primera, la falta de candidatos calificados y capaces de atraer a una amplia base de votantes, y segunda, la inactividad de voto hispano.
La comunidad latina en Los Ángeles ha sido por años un gigante durmiente que no ha querido o no ha podido despertar. Al principio de los 80 cuando inicie mi carrera como reportera en Los Ángeles los hispanos éramos un 25 por ciento de la población pero no teníamos representación política a nivel local. Recuerdo que cubriendo elecciones municipales me di cuenta que los Latinos se sentían marginados políticamente y que muchos o no estaban registrados para votar o no les interesaba participar en el proceso. Adquirir poder político seria una lucha cuesta arriba.
Pero eso ha cambiado. Hoy en día casi la mitad de los cerca de 4 millones de habitantes de Los Ángeles son hispanos. Y aunque representan únicamente el 22 por ciento de los votantes, su participación en las urnas es mayor a la de la población general. Parece que el gigante durmiente por fin esta despertando.
Los votantes hispanos ahora no solo son un sector mas activo sino también mas sofisticado. No están dispuestos a regalar su voto a cualquier candidato solo por pertenecer a su grupo étnico. No. Muestra de ello es que en las elecciones del 8 de Marzo Villaraigosa logro solo el 32 por ciento del voto hispano. De tal manera que si gana el 17 de Mayo no será porque es hispano, sino porque la mayoría de los votantes en Los Ángeles consideran que su experiencia lo convierte no únicamente en el mejor hispano si no en la mejor persona para llevar las riendas de la ciudad. |
