| LAS VICTIMAS OLVIDADAS DE KATRINA |
| escrito por Maria Elena Salinas |
| Fecha: 14/03/2006 |
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| No necesitábamos otro informe para saber que hubo negligencia y una mala administración de parte del gobierno federal en el manejo de la crisis tras el paso del Huracán Katrina; pero lo tuvimos de todos modos. No necesitábamos un video que nos muestre como FEMA y el Presidente Bush había sido informados temprano acerca de que el inminente peligro de Katrina para Nueva Orleans, era obvio desde un comienzo. Lo que no habíamos visto hasta ahora es hasta qué punto los latinos fueron tratados injustamente antes y después que el devastador huracán golpeara la costa del golfo.
Tomo una organización como El Concejo Nacional de La Raza para poder ver un panorama mas claro de cómo la comunidad latina sufrió más de lo que se pensaba. Una y otra vez representantes de FEMA y la Cruz Roja aseguraron que todas las víctimas del huracán recibirían ayuda de emergencia, sin importar su estatus migratorio. Lo que NCLR encontró en su reciente estudio es una historia muy diferente.
"La respuesta al desastre -- ambas, pública y privada -- fue un desastre para los latinos y otras comunidades de color," dijo Janet Murguia, presidente de NCLR. Agrego que la respuesta ante el desastre de las dos entidades mayormente responsables de ayudar, el gobierno federal y la Cruz Roja Americana, fue "un fracaso a todo nivel para los latinos."
El número de latinos en el área afectada fue más del doble de lo que se mencionó originalmente. Unos 230,000 hispanos vivían en los estados del golfo cuando golpeó Katrina. Ninguna advertencia para evacuar fue dada en otro idioma que no fuera inglés. Como consecuencia varios trabajadores de casinos en Misisipi, que no hablaban inglés, perdieron sus vidas.
Cuando llego la hora de dar refugio, muchos latinos residentes legales dicen que les fue negado bajo la suposición de que eran inmigrantes indocumentados, mientras que los que si eran indocumentados fueron puestos en lista para ser deportados.
En su informe, "En el Ojo de la Tempestad: Cómo el Gobierno y el Sector Privado Fallaron en la Respuesta a los Latinos Tras el Paso del Huracán Katrina," NCLR critica al Departamento de Seguridad Interna por no suspender la aplicación de leyes de inmigración para permitir a víctimas del desastre recibir la ayuda básica como agua y alimentos. Critica también al Departamento del Trabajo por no hacer cumplir leyes laborales, contribuyendo a la explotación de trabajadores.
Cientos de trabajadores contratados para las labores de limpieza se quejaron de no recibir el pago que se les había prometido, y a algunos no les pagaron nada. Para por lo menos 106 de esos trabajadores la justicia llegó a fines de febrero cuando un subcontratista que trabaja para KBR -- una filial de la Halliburton -- fue forzado a pagar a los trabajadores la cantidad $141,887 en salarios adeudados.
Individualmente no recibieron mucho. Los cheques de compensación oscilaron entre $400 y $2,800. Pero fue una victoria simbólica para ellos. Les habían prometido $13 por hora, alimentos y albergue. En vez de eso recibieron $7 por hora, hospedaje inadecuado y muy pocos alimentos. Cuando se quejaron al contratista, el propietario los amenazó con denunciarlos ante funcionarios de inmigración.
El informe de NCLR condena también a la Cruz Roja Americana por fallar en ayudar a la comunidad latina, citando barreras burocráticas que llevaron a demoras en la ayuda para víctimas latinas. La Cruz Roja, dice el informe, no trabajó con organizaciones latinas que ofrecieron ayudar a las comunidades necesitadas en la zona de catástrofe.
Tanto el gobierno federal y la agencia de ayuda fueron criticadas por la falta de diversidad en su personal. La Cruz Roja tiene sólo un 2 por ciento de participación hispana en su consejo directivo. "La Cruz Roja debe verse más como América," dijo Murguia.
La directora de NCLR estuvo a un paso de llamar a un boicot contra la Cruz Roja. "No puedo, a conciencia, pedir que las personas apoyen en estos momentos a la Cruz Roja después de lo que hemos visto y aprendido. Y quisiera ver algunos pasos muy concretos, planes de cómo la Cruz Roja responderá a la comunidad hispana en el futuro antes que yo motive a alguien a donar otra vez a la Cruz Roja," dijo ella en una rueda de prensa en Washington.
La conclusión del informe es un hecho bien conocido: a tres meses del comienzo de la temporada de huracanes, ni el gobierno federal ni la Cruz Roja Americana están preparados para atender las necesidades de los latinos, o de cualquiera otra comunidad en caso de una nueva calamidad.
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