Justo cuando mi hermana le daba el toque final a los planes para sus tan soñadas vacaciones en Buenos Aires, salio la noticia del robo en la capital argentina de la bolsa de Bárbara Bush, hija del presidente de Estados Unidos. Eso le cayó como balde de agua fría. “Si la hija del presidente de Estados Unidos no está segura en las calles de la capital argentina siendo vigilada por agentes del Servicio Secreto ¿qué podemos esperar las personas común y corrientes?” se preguntó ella.

Buenos Aires se ha convertido en uno de los destinos turísticos más populares en Sudamérica, tanto que atrae hasta a la primera familia de Estados Unidos. Tiene todo lo que un vacacionista busca, buena comida, excelentes sitios para visitar, buenas compras, una hermosa arquitectura, una rica historia, mucha cultura y, según dicen, entre los mejores partidos de fútbol en el mundo. Y lo mejor de todo, es económicamente accesible para el turista.

Paseando por las calles de Buenos Aires uno la puede comparar con cualquier capital europea. Por eso es difícil creer que tantos de sus habitantes vivan como ciudadanos del tercer mundo. Argentina, la tierra del vino y del tango, la que una vez lloró por Evita enfrenta hoy la miseria.

Fue en el popular vecindario de San Telmo donde las gemelas Bush cenaban cuando se dieron cuenta que la cartera de Bárbara había sido robada de debajo de una mesa, con su teléfono celular adentro, según informó el diario “El Clarín.” Sus guardaespaldas se encontraban a poca distancia. La embajada estadounidense en Buenos Aires no hizo comentarios sobre el incidente y no hubo indicación si los ladrones sabían que la bolsa pertenecía a una de las hijas del presidente de Estados Unidos. Pero ciertamente no se trató de un incidente aislado.

Los robos se han convertido en algo común en Buenos Aires donde miles de personas luchan por sobrevivir. Argentina, que llegó a ser considerado uno de los países más prósperos del mundo, se sumergió en el caos cuando su economía colapsó en el año 2001, mayormente debido a mala administración y corrupción. El gobierno no pudo pagar sus deudas y el peso argentino cayó en picada. Más que la mitad de la población cayó en la pobreza y el desempleo alcanzó casi un 20 por ciento.

Desde que el presidente izquierdista Nestor Kirchner tomó el mando en el 2003, la economía ha estado recuperándose de manera constante y el desempleo ha sido disminuido a la mitad. Aun así todavía existe un elevado número de sub-empleados. Las víctimas más vulnerables a la crisis económica resultan ser los jóvenes.

Como parte de la serie “Niños de las Américas,” el periódico The Miami Herald presentó la semana pasada un dramático informe de cómo es la vida para niños y adolescentes argentinos en Buenos Aires. El informe dice que más de 3,000 niños pobres “recorren la ciudad pidiendo dinero, buscando en los basureros, robando carteras o haciendo malabares con pelotas plásticas para recoger algunos centavos.” La cifra corresponde al doble que la del 2001 cuando empezó la crisis. Muchos de ellos provienen de familias desintegradas. Alrededor de un 30 por ciento a 40 por ciento dicen que se fueron de casa para escapar de la pobreza o del abuso y la violencia doméstica.

La historia detalla cómo cientos de jóvenes tienen que dormir en las calles, en camas provisionales hechas de cartón o colchones sucios. El embarazo entre las adolescentes es un problema creciente y algunas jovencitas vagan por las calles con sus bebés, mientras que otras, según el Herald, piden prestados bebés para “ablandar corazones” cuando mendigan en las calles para poder comer o sostener su adicción a las drogas.

Para ser justos, hay que admitir que este escenario se repite en docenas de ciudades del tercer mundo o en países en vía de desarrollo. Pero el ejemplo sirve para mostrar el contraste entre ricos y pobres en América Latina, la prosperidad y la miseria que se presentan paralelas en lados opuestos de las calles. Muestra cómo, una ciudad puede ser un excelente destino turístico pero un mal sitio para vivir.

Para las gemelas Bush el incidente del robo de la cartera no significó un problema grande. De todas maneras pasaron sus vacaciones disfrutando de los atractivos de la capital argentina y sacando incluso tiempo para ver un partido de fútbol. Para mi hermana serán también unas buenas vacaciones, así lo espero. Por supuesto, estará en alerta para evitar malos ratos. Pero como turista será difícil evitar ver las dos caras de Buenos Aires.

***

(Maria Elena Salinas es autora del libro “Yo soy la hija de mi padre: Una vida sin secretos.” Conectese a www.mariaesalinas.com)

© 2006 by Maria Elena Salinas

Distributed by King Features Syndicate