Tómese por ejemplo aquella ocasión, a principios de los 80, cuando al ver que las opciones de trabajo se perfilaban mejor en las cadenas televisivas de habla inglesa, hace 20 años María Elena solicitó trabajo como reportera en CBS y ABC.

"ABC jamás me llamó ni a la primera entrevista'', dice mientras cruza suavemente las piernas en su oficina de Univisión. "En la otra estación sí tuve la oportunidad de entrevistarme con el director de noticias de aquella época. Me preguntó si no me importaba que me asignaran para cubrir la comunidad hispana, porque a algunos periodista hispanos les molestaba eso. Le contesté: "¿Está bromeando? ¡Eso es lo que más me gusta!"

''Todo parecía marchar viento en popa, hasta que el director de la estación la entrevistó: "A pesar de haber nacido en Estados Unidos, tengo un acento hispano al hablar inglés y a él no le gustó eso. Irónicamente, en esos momentos tenían un director londinense que hablaba inglés con acento británico y eso no les molestaba. Pero una periodista con acento hispano, cubriendo la comunidad hispana, sí era problema. Pero ¿sabes qué? Fue lo mejor que me pudo pasar''.

¡Y vaya si es cierto! Gracias a esa puerta que se le cerró, el mundo entero se abrió ante la persona y talento de María Elena Salinas. Ha recorrido el mundo reportando algunas de las noticias de mayor impacto histórico durante los últimos 20 años: cumbres presidenciales, funerales principescos, tragedias naturales, colapsos políticos... prácticamente de todo.

"He cubierto al Papa nueve veces. He entrevistado a todos los presidentes latinoamericanos. Estuve en Rusia cubriendo la cumbre de las superpotencias. Creo que si hubiera estado en la CBS o la ABC nunca hubiera podido hacer tantas cosas juntas''.

Salinas, quien es considerada la periodista hispana más respetada de Estados Unidos, cumple este año dos décadas de carrera. Es, por cierto, una profesional muy fiel, pues todo ese tiempo lo ha pasado frente a las cámaras de Univisión, algo que le produce mucha satisfacción.

"Comencé en 1981 en el canal 34 de Los Angeles y he podido ver la evolución de la televisión hispana. También me siento muy orgullosa de haber sido parte de ella. La situación era muy distinta, la TV hispana era la de "poco" en todo: poca sintonía, pocos recursos, poca calidad, poca credibilidad. Hoy en día no sólo tenemos magníficos recursos, sino que tenemos las puertas de la Casa Blanca abiertas.. y en español''. Ahora, al sopesar qué hubiera sido de ella si alguna de aquellas cadenas anglos le hubiera dado una oportunidad, Salinas agradece que su carrera se haya desarrollado en el idioma que heredó de sus padres.

"Trabajar como periodista en español no me restó importancia nunca. Al contrario, ahora me doy cuenta de que he estado sirviendo a un público que es mucho más agradecido. Además, el privilegio de servir a un público con necesidades tan amplias y específicas, como el hispano de Estados Unidos, es un privilegio muy grande. He podido hablarles de todo: temas de inmigración, economía, política. Al hacerlo, he servido de enlace con lo que está pasando en cada uno de sus países, y he podido hablarles del proceso de adaptación aquí. No lo cambio por nada''.

Lo que sí ha tenido que hacer es malabarismos para conservar ese privilegio. Además de llegar a todo Estados Unidos y 18 países más, como presentadora de Univisión, esta dinámica periodista es copresentadora junto con María Teresa Rodríguez y Jorge Ramos del programa Aquí y ahora.

Adicionalmente, es una de las comentaristas estelares de Radio Unica; es miembro activo de la Asociación Nacional de Periodistas Hispanos; escribe una columna semanal para Univisión.com y, entre una cosa y otra, está escribiendo un libro.

"No sé cuánto tiempo más me va a tomar, pero en él reúno algunas de las anécdotas más interesantes de lo que me ha tocado vivir y es algo que quiero comunicar''. A pesar de todo lo que hace, y todo lo logrado (María Elena fue parte del equipo de Univisión que conquistó los dos primeros Emmy a nivel nacional, conseguidos por reportajes en español), se describe a sí misma ante todo y sobre todo con una palabra: madre.

"Yo me describo como una mamá primero, después mujer y profesional, pero en cada una de estas facetas soy muy trabajadora. Me gusta trabajar en todo: atendiendo a mis hijas, en la casa, en el noticiero. Y sin dudas, mi rol más importante es el de ser mamá. Yo sé que voy a tener recuerdos inolvidables de todas las facetas de esta profesión y las experiencias únicas que me ha dado, pero al final todo esto se va a quedar archivado, y quizás en unos años pocos me recuerden, pero a quienes voy a tener para siempre son mis hijas, Julia y Gabriela''.

Quizás consciente de eso, Salinas, quien está casada con el periodista cubanoamericano Elliot Rodríguez, siempre guarda tiempo para compartir con su familia.

"Me gusta leerle cuentos a mis niñas, atender a mi esposo. Trato de que lo primero que vean es a mí, de estar cerca de ellas cuando se despiertan. Les preparo el almuerzo para ir a la escuela, sus cuadernos, las llevo a la escuela. Lo único que lamento es que el día no tenga más horas para dedicarles más tiempo, aunque he llegado a la conclusión de que lo más importante es darles calidad de tiempo. Y en eso, me esfuerzo al máximo''.