Pero cuando uno se acerca a ella para conocerla mejor, se da cuenta de que es una mujer cálida, amable, amigable y sobre todo, con gran valor humano y de justicia social. Ese rostro de gran credibilidad que aparece todos los días en el Noticiero Univisión, el cual llega a miles de hogares hispanos en los Estados Unidos, es el que la ha llevado a ser reconocida y sobre todo, apreciada durante estos 22 años de carrera profesional, por la credibilidad con que transmite las noticias a los televidentes hispanos.

María Helena Salinas, miembro fundador del National Association of Hispanic Journalist, en entrevista exclusiva con Catholic Digest en Español, recuerda el inicio de su carrera profesional en 1981 y cómo en 1987 se unió al equipo del Noticiero Univisión. “Como te puedes imaginar he vivido la historia de la comunidad hispana en este país. En esa época eramos sólo 14 millones de habitantes y ahora podemos ver que llegamos a constituir un gran grupo de 37 millones de hispanos. Más del doble de lo que eramos entonces”, recuerda.

Y de la misma manera como recuerda el crecimiento de la población hispana en los Estados Unidos, analiza cómo ha ido cambiando la realidad y el protagonismo de los hispanos. “En el campo de la representación política por ejemplo, recuerdo que en Los Angeles no había ningún tipo de representación local o en las juntas educativas, consejo municipal o en la junta de supervisores. Ahora nos toman en serio, en las últimas dos campañas presidenciales, miembros del equipo de los candidatos han hablado español y los temas de la comunidad hispana se han puesto sobre la mesa. Los políticos han proyectado sus campañas y nos toman en serio. Eso demuestra que hemos ido ganando un protagonismo que ahora se reconoce”.

De igual forma, María Helena Salinas resaltó el papel tan importante que ha ido alcanzando el idioma español en este país, no sólo en los medios de comunicación. “El uso del idioma español no trascendía tampoco al inicio de mi carrera profesional. Cuando empecé a trabajar en los 80s había muchas estaciones en español, de escasos recursos, baja calidad y poca sintonía. Muchos no veían el futuro allí y no se interesaban en los medios hispanos. Nadie quería trabajar en este medio porque lo veían como algo inferior. Hoy, podemos ver que cadenas como Univisión, líder de la televisión en español en los Estados Unidos, han crecido tanto, que compiten con canales en inglés en las principales ciudades del país como: Miami, Los Angeles y Nueva York.

Pero a pesar de los cambios que ella ha visto a través de las noticias durante todos estos años, ella ve con tristeza que aún los hispanos siguen siendo discriminados. “Los televidentes hispanos en los Estados Unidos, son diferentes, porque la mayoría son inmigrantes y viven en un país que les es extraño, al que sienten que no pertenecen. Pero en estos 22 años de carrera profesional, he visto cómo la comunidad ha ido creciendo y proyectándose. La televisión es un gran medio porque tiene muchas ventajas, una de la cuales es el gran cubrimiento que tenemos. Es un medio muy poderoso, que nos da la oportunidad de educar a los inmigrantes y de ayudarlos, para que nadie abuse de ellos. La televisión es un medio muy fuerte y lo podemos utilizar para proteger los derechos de nuestros inmigrantes, pues llegamos a muchas personas en este país”.

Informar y proteger

El periodismo en televisión ha sido para María Helena Salinas el medio perfecto para trabajar por los otros, para ayudar a quienes lo necesitan, demostrando que es una persona sensible y comprometida con la realidad social.

Pero cuando reflexiona sobre otras opciones profesionales ella dice: “Si no hubiera sido periodista habría sido activista”. Y reafirma: “No lo tengo que pensar dos veces. Después de vivir la realidad desde el periodismo como la he vivido yo, puedo decir que hay mucha injusticia en este mundo y la única manera que veo de ayudar a quienes lo necesitan es desde el activismo”. Pero el periodismo ha sido un camino para denunciar las injusticias: “Porque revelando las verdades podemos ayudar, aún conociendo nuestros límites. Es la mejor forma de utilizar un medio de comunicación. Muchas veces podemos cambiar las injusticias si las denunciamos a tiempo”.

Toda una mujer

María Helena Salinas, reconocida como una de las figuras hispanas más influyentes en los Estados Unidos, al lado del presentador Jorge Ramos, es sin duda una figura muy influyente porque lleva en su sangre el legado de sus padres mexicanos y “yo soy mexico-americana, crecí en una familia bilingüe y bicultural”.

Y lo que no saben muchos de quienes la ven todos los días en la pantalla del televisor es su fe profunda y la influencia que ha tenido la religión católica en los valores que tiene como persona. “Mi padre José Luis Corderos Salinas fue sacerdote antes de casarse con mi madre, Luz Salinas. Ella era muy devota de la Virgen de Guadalupe y he vivido esta fe por ella”. Hoy la presentadora de televisión está escribiendo un libro acerca de la vida de su padre quien fue sacerdote.

A pesar de que la presentadora no cree facilmente en milagros, ella reconoce “que cuando creemos en algo, nos fortalecemos espiritualmente. Cuando le oramos a un santo, nos fortalecemos también. Por ejemplo, cuando estaba empacando para ir a Irak a hacer el cubrimiento periodístico de la guerra, me llevé la postalita de Juan Diego, para que me fuera bien y me protegiera. Para que no explotara una bomba en el avión, por ejemplo. Era una forma de buscar protección”.

Y en su trabajo periodístico ha tenido oportunidad de cubrir eventos relacionados con la fe católica y la fe que despierta en México la Virgen de Guadalupe. “Uno de los cubrimientos periodísticos que no olvido fue la canonización de Juan Diego”. Pero María Helena ha tenido la oportunidad de cubrir 12 viajes del Papa Juan Pablo II, entre los que se encuentran sus visitas a México, Cuba, El Salvador, entre otros. “Estuve en Roma también. Pero la lección que tuve de la visita del Papa a Cuba fue que ni siquiera el Papa pudo hacer que cambiara el régimen de Fidel Castro en Cuba”.

La Iglesia Católica

He visto que en los últimos años la iglesia católica ha perdido sus fieles, pero pienso que porque las reglas no han evolucionado. “El Papa sin embargo ha recorrido el mundo y me impresiona porque él ha cambiado la manera de pensar. Es un hombre admirable”.

La periodista quien reside actualmente en Miami, está casada con el periodista Elliot Rodríguez y tiene dos hijas. “Para mí lo mejor de ser mujer es ser madre”. Y a pesar de que las mujeres viven en un medio machista por ejemplo en los países latinoamericanos, “nosotras podemos utilizar nuestra intuición femenina. Nosotras tenemos más sensilibilidad y por ejemplo, cuando hacemos un cubrimiento con mi compañero de set, Jorge Ramos, nos complementamos muy bien, porque siempre entran en juego los dos puntos de vista y podemos cubrir cualquier hecho”.

Al finalizar la entrevista con Catholic Digest en Español, esta gran mujer, líder de opinión y presentadora de noticias, dice que no puede hablar de una sola gran experiencia profesional en su vida. “He tenido tantas que puedo enumerar algunas. Por ejemplo mi viaje a Bagdad para hacer el cubrimiento de la guerra contra Irak, porque fue un gran reto para mí. También los hechos históricos que cambiaron la realidad latinoamericana en los años 80s. Como por ejemplo Pinochet, en Chile y Noriega en Panamá. Cualquier periodista que tuvo la oportunidad de cubrir latinoamérica vio cambiar la historia. “Yo he podido ver desde mi profesión como se ha escrito esa historia y vivirla de cerca”.